A sa remarque, le capitaine éclata de rire. Comme toujours. Ce pirate s'esclaffait sans cesse, décidément...

" T'inquiète mon bonhomme, on va pas crever d'si tôt. "

Il s'approcha du bord du bateau et lui fit un signe de main, l'invitant à se rapprocher. Puis il lui indiqua deux grands ailerons, attachés presque en dessous du navire. Une fenêtre, en dessous de ces ailerons, ouvrait sur le ciel.

" Y'a deux salles de commandes. Une qui dirige l'aileron droite, et l'aut', l'aileron gauche. L'aileron est relié à quelques bâtons plutôt longs, c'solide j'vous rassure... ajouta-t-il d'un air certain, Les moussaillons volants ont pour mission d'pagayer dans le vide. Vous vous doutez bien, qu'la force de quelques hommes n'sera jamais suffisant pour pousser l'bateau. C'est pour ça que j'ai interposé un mécanisme entre bâtons et ailerons, qui va pouvoir pousser l'bateau dans le vide et le diriger comme si, non pas cinq ou six hommes le poussaient, mais une bonne trentaine, voire plus! "

De son côté, Dernier Souffle commençait à tourner verdâtre... Le petit voyage ne semblait pas vraiment lui plaire. La mer, les cieux... Ni l'un ni l'autre ne lui convenaient. Il jeta un bref regard en direction du capitaine, écoutant attentivement son discours.

*:

Dernier Souffle releva ses yeux vers Layon, essayant de ne pas ressortir ce qu'il avait mangé le matin même sur les pauvres créatures qui se trouvaient sûrement sous les arbres. Gne lui proposait de l'eau de vie comme solution. Il lâcha, entre deux souffles, la sueur coulant sur son front :

" J'ai envie de garder tous mes moyens en cas de problème. Je me débrouille très bien en ce qui concerne l'évacuation, ne crains ri- "

Et pour accompagner le geste à la parole, il tourna brusquement la tête au dessus du vide et enleva le bandeau qui lui couvrait la bouche. Quelques bruits peu disgracieux suivirent cette action, et de longues minutes passèrent avant qu'il ne puisse se remettre un peu prêt droit. Il poussa un long soupir, replaçant le bandeau là où il était, et s'assit maladroitement près d'une paroi.

" C'est sûr que c'est discret... Espérons que les miliciens n'essaient quand même pas de nous poursuivre. Enfin, d'ici là, personne ne peut nous atteindre. Normalement. De toute façon, on pourra toujours leur arranger le portrait."

Après s'être ressaisi, il descendit des escaliers et arriva à une des cabines près de l'aileron gauche où il aida au capitaine de diriger le navire volant, sous ses propres ordres. Le sol dispara

Alors, la nuit les enveloppa doucement.
Certes, moins doucement pour Dernier Souffle, qui fut proie de quelques accidents gastriques, mais ils se rapprochaient de leur destination. Alors qu'ils naviguaient paisiblement, ils furent alertés par un bruit inquiétant. Un sifflement, qui se rapprochait du navire... Puis des éclairs. Une forme se formait dans les cieux, menaçante... Le tonnerre réveilla aussitôt le capitaine qui ronflait.

" Oh non... balbutia-t-il, avant de hurler d'une voix de stentor, Semblant d'orage, étranges précipitations et éclairs; vous savez ce que ça signifie. Les gars on se casse! A tribord, à bâbord, je m'en fous mais on se casse! Si vous tenez à la vie, tous dans les cabines! "

Le vent balayait les cheveux de l'équipage qui ne semblait pas des plus heureux, alors que la pluie commençait à marteler le pont.

" Qu'est-ce que vous avez pas compris? s'exclama Dernier Souffle à son tour, Dans les cabines et vite! "

Le chaos régnait dans l'air, la tension était à son comble. Et l'orage qui s'approchait était loin d'être rassurant... Le capitaine essayait de guider le navire en hurlant des ordres aux hommes qui se démenaient. Celui-ci changeait de direction certes, mais beaucoup trop lentement pour la forme ténébreuse qui s'approchait. Le pirate, inquiet, ne se laissa pas abattre pour autant. Il lâcha, à l'attention de Gne :

" Tu n'as qu'à passer par ces trappes pour aller bouger l'aileron gauche ou droit. "

Il tendit sa main en direction desdites trappes. Un escalier menait aux cabines qui étaient déjà bien remplies. Le capitaine reprit aussitôt, s'écriant de nouveau :

" Allez plus vite que ça! Le premier qui en fout pas une rame je le dégage du bateau, compris? "

De son côté, Dernier Souffle pagayait de toute son énergie, aidé de quelques hommes. Le vent était de leur côté, les poussant plus rapidement. Il allait peut être falloir faire un atterrissage forcé... Le capitaine observait la surface sous leurs pieds. Ils avaient déjà traversé la frontière, ce n'était plus le territoire du Lord, mais une étendue sauvage. Au loin, il apercevait un village de ce qui semblait être une tribu humaine. Des chariots remplies de marchandises étaient disposées un peu plus loin. Peut-être qu'il réussirait à les convaincre de les emprunter, et de guider les Sombremarche à destination...

Il se dirigea rapidement vers une autre trappe, plus large, qui se trouvait à l'arrière du bateau. Il l'ouvrit et arriva dans une petite pièce remplie de manettes. Il les tira toutes vers le haut, se hâtant. Du côté des ailerons, quelques petits bruits retentissaient à l'intérieur même du bois, signifiant que les mécanismes changeaient de direction. Les ailerons, au lieu de battre de gauche à droite, se mirent à battre verticalement. Alors, ils commencèrent leur descente.

" Chiottes! On va peut être devoir percer les ballons nous-mêmes après tout! "

"Capitaine, on fait quoi?"

Perplexe, le regard perdu dans le vide, il se retourna vers le moussaillon qui avait hurlé cette phrase, à travers le vent et la pluie. Ils allaient tout de même devoir se poser. Jusqu'à ce que l'orage s'arrête du moins... Il verrait bien comment cela se présenterait.

"A ton avis, moussaillon! lui répondit le vieux pirate, Ce qu'il a dit! Allez du nerf on va s'faire cet orage!"

Le marin hocha activement la tête avant de répéter les ordres à ses coéquipiers. Le bateau, après tant de travail de la part de l'équipage, finit par se retourner complètement. Voyant que la forme ténébreuse les enveloppait presque totalement, le capitaine entreprit la descente du bateau, qui à cette manière, avançait et ne se contentait pas de flotter. Le tonnerre, qui était maintenant tout proche, fit taire tous les hommes.

"Tenez bons, moussaillons! s'écria le capitaine, brisant ce silence"

Les marins trouvèrent du réconfort dans sa voix, puisqu'ils pagayèrent de plus belle. Dernier Souffle, lui, était allé voir ce qui se passait sur le pont et aidait le capitaine à transmettre ses ordres sur tout le bateau. La situation ne semblait pas avancer plus que cela, mais il ne perdait pas espoir.

Dernier Souffle, intrigué par tant de bruits, leva la tête vers la trappe qui venait d'être ouverte. Un homme répéta alors ce qu'une voix plus lointaine, qui semblait être celle de Gne, venait de dire. Il leur disait simplement d'accélérer. Le mercenaire ne manqua pas de s’exécuter, se démenant jusqu'à n'en plus sentir ses muscles. Il jeta un œil par la fenêtre qui donnait sur l'extérieur. Des gouttes tombaient par centaines sur les vitres, en une fraction de secondes. Les éclairs qui se rapprochaient faisaient grogner la plupart des marins qui pagayaient avec lui. La sueur coulait sur leurs fronts plissés, visiblement inquiets. Espérons qu'ils sachent ce qu'ils font... Un autre ordre fusa, il leur fallait un homme, et quelque chose qui faisait du bruit. Alors, le mercenaire s'adressa à un marin qui se trouvait à ses côtés.

"Hé toi, lève toi et va chercher dans la soute. Tu trouveras la vaisselle à côté des vivres. Tu frapperas ton épée contre un pot ou quelque chose qui y ressemble. Essaie d'en prendre un en fer ou en cuivre, voire du métal si jamais tu en trouves, bien que cela m'étonnerait. Hâte toi, ordre du capitaine! Si tu voles des vivres tu seras jeté par dessus bord je te le préviens, j'y veillerai personnellement! "

Le marin hésita un instant, avant de suivre ses ordres et de se précipiter à la soute. Quelques instants plus tard, il revint avec un pot en cuivre, comme on le lui avait dit, et se dirigea vers le Sombremarche.

"J'fais quoi m'sieur?"

Bidule. Le capitaine esquissa un sourire, amusé. Le Sombremarche avait raison cependant, si tous les moussaillons étaient dans le même rythme, ils en ressortiraient plus efficaces et surtout plus motivés! Alors à l'unisson, ils se mirent à pagayer et à pédaler. Certains s'exclamaient, s'encourageaient, et ainsi, encourageait les hommes aux alentours. Une petite étincelle d'espoir naissait dans leurs cœurs. Soudain, le bateau fut pris de quelques turbulences, le vent qui était depuis lors en leur faveur hésitait entre deux courants. Mais cela n'abattit pas les marins qui se démenèrent de plus belle.

"Courage les petits gars! hurlait le capitaine à travers les bourrasques de vent On y est presque!"

En effet l'idée de Layon avait porté ses fruits. Ils se rapprochaient de plus en plus du sol. Malgré les difficultés évidentes, l'équipage se débrouillait très bien. Le bateau se dirigeait droit sur un champ... l’atterrissage risquait d'être mouvementé.

Le bateau allait enfin se poser. Le mercenaire poussa un soupir de soulagement, s'accrochant tant bien que mal aux parois de la cabine lorsqu'il sentit les secousses faire vibrer le navire. Enfin ils étaienrt sur terre ferme! Poussé par cette vivacité regagnée, il se pressa de sortir de la cabine. Il plissqa les yeux, la lumière du soleil l'aveuglant, avant de poser son regard sur les champs qui s'étendaient à l'horizon. Les hommes se hâtèrent de déplacer les marchandises et emportèrent les vivres en dehors du bateau. Les blessés étaient heureusement légers, quelques marins qui étaient tombés lors des secousses... Il n'y avait pas de grande urgence. Alors que Dernier Souffle venait de poser une caisse au sol, il détailla l'état du bateau. Suite au choc, la coque avait été grandement endommagée... Le capitaine, qui donnait toujours les directives à son équipage, s'approcha de lui.

"On ne pourra plus voler avec l'Aile Boiteuse. Du moins pour l'moment. Va falloir trouver un autre moyen de transport pour finir cette traversée de malheur."

Le mercenaire le regarda s'éloigner. Le vieux pirate demanda à un éclaireur d'aller trouver le village qu'il avait aperçu tout à l'heure. Ils pourraient ainsi trouver un abri pour passer la nuit. Il était plus sage de continuer le voyage le lendemain.

" Ne t'inquiète pas on a ce qu'il nous faut pour le feu! "

Et il accompagna le geste avec la parole, ouvrant deux caisses qui étaient remplies de torches, de quelques briquets d'acier et d'éclats de silex. Le capitaine se mit à frapper les briquets aux éclats, bientôt suivi par ses hommes. Des braises apparurent, laissant place à un feu plus dense qui embrasa les torches. Quelques minutes passèrent, avant que chaque homme puisse en récupérer une.

" Trouvez du bois, peut-être serait-il préférable que nous fassions un feu de camp tout de suite, en attendant le matelot. "

Dernier Souffle hocha la tête, s'apprêtant à se diriger hors des champs, vers la forêt, avant d'apercevoir une forme familière qui s'approchait du groupe. En plissant les yeux, il reconnut l'éclaireur que le capitaine avait envoyé.

" Déjà? s'étonna le mercenaire "

L'homme qui courait, s'arrêta net devant eux, essoufflé.

" Mon capitaine, j'ai trouvé le village. Il est à quelques pas d'ici, j'y ai vu une auberge dans laquelle nous pourrons être logés. "

L'intéressé hocha vivement la tête, lui tendant une torche restante.

" Alors allons-y. Nous nous y reposerons, et d'main nous reprendrons la route. Ce plan convient-il à tout le monde? "

Il dévisagea les Sombremarche, s'arrêtant notamment à Gne, puis au mercenaire, qui se contenta d'opiner du chef.

Le capitaine resta silencieux quelques instants, avant de hocher vivement la tête.

"C'est d'accord! Je vais reposer mes vieux os à l'auberge! On se retrouve demain."

Il leur fit un signe d'adieu et se dirigea vers le village, accompagné de l'éclaireur et de Drew, qui lança un regard à Gne.

" Je suis aussi très vieux. marmonna-t-il"

L'ironie du sort était, qu'il était le plus vieux d'entre tous.
Ils se mirent alors en route pour l'auberge, se séparant des Sombremarche. Une fois arrivés, une longue, très longue nuit commença... En entrant dans la chambre de l'auberge qu'il avait payé, Dernier Souffle se débarrassa de son équipement. Il s'effondra alors sur le lit, se laissant emporter par le sommeil. Dans un dernier effort, il éteint la flamme faiblissante de la bougie posée sur son chevet, d'un souffle. Ses yeux se fermèrent aussitôt.

Ce fut un cri épouvantable qui le réveilla. Il se releva aussitôt, se dirigeant vers la source de tant de raffut. La chambre du capitaine. Il frappa à sa porte à plusieurs reprises, en vain. Il entreprit alors de défoncer la porte de la chambre, sous le regard horrifié du gérant qui venait vérifier ce qu'il se passait. Lorsqu'il entra, le mercenaire poussa un long soupir. Le corps du vieux pirate était étendu dans une flaque de sang qui se propageait aux pieds de Dernier Souffle. Celui-ci se rapprocha du capitaine, s'agenouillant à ses côtés. L'homme mourant lui jeta un dernier regard, esquissant un sourire satisfait. Puis, sa petite étincelle de vie s'éteint et ses yeux devinrent vitreux. Le mercenaire se leva, ordonnant à l'éclaireur qui était resté à l'auberge d'aller prévenir les Sombremarche.
Que l'aventure continuerait sans le capitaine.

Il fallait se hâter. Car celui qui s'en était pris au capitaine, s'en prendrait peut-être à eux.

Le mercenaire, qui avait pris le soin d'alerter le gérant de l'auberge, plaça un drap sur la dépouille. Il ne pouvait pas faire grand chose d'autre pour l'instant... C'était dommage pour ce capitaine qui aurait préféré mourir en mer. L'homme se leva, voyant quelques Sombremarche, dont Gne, arriver en hâte. Il s'éclaircit la gorge.

" Il n'est sans doute pas prudent de rester ici. déclara-t-il, C'est le travail d'un mercenaire, ou d'un chasseur de prime. Étant donné la nature de ce brave monsieur, avertir la milice ne ferait qu'aggraver la situation. Elle nous associerait avec lui... Je vous propose de partir, ce serait plus sage ainsi. La décision vous appartient toutefois.  "

Ils étaient tous fatigués, mais rester ici était trop dangereux. Dernier Souffle voulait à tout prix s'éloigner de cet endroit. S'ils étaient venus pour la tête du vieux William, ils viendraient aussi pour la sienne. Il n'avait aucune envie qu'on lui passe la corde au cou.

Il poussa un sourire. C'était du suicide. Et pourtant, il tenait aussi au vieux pirate, il avait été son ami...

" Très bien. Nous resterons autant qu'il le faudra. Et si ça te permet de poursuivre son œuvre, encore mieux. "

Il dévisagea les Sombremarche autour de lui, les bras croisés. Il n'allait pas encore garder ce secret plus longtemps... Il fallait qu'il leur dise. Le mercenaire opina, lentement. A une condition...

" A ta guise. Mais je souhaiterais discuter de ça en privé. "

Il n'avait pas envie d'alerter tous les Sombremarche non plus, ils pourraient paniquer, ou pire, s'en prendre à lui. Il n'avait aucune envie de réveiller la bête qui sommeillait en eux, ni de verser de sang innocent.
Ah et rester en vie, aussi. Ça comptait plus que l'éthique à ses yeux.

" J'insiste. rajouta-t-il "

Dernier Souffle hocha la tête. Il n'avait pas d'autre choix que de lui révéler la vérité.
Baissant son bandeau ainsi que sa capuche, il dévoila alors son visage.

"Je suis un hors-la-loi, un mercenaire. Quant à la nature de ce qui nous menace, tu peux déjà la deviner. Ça pourrait être n'importe qui, hors-la-loi ou non, qui voudrait se venger, ou tout simplement recevoir la somme de la prime qu'on a fixé sur ma tête... et celle du capitaine. Après tout, deux mécréants et leurs complices pris en une fois, ça fait pas mal de pièces. Oui, les complices ce sera vous si on se fait prendre. Il est probable que notre ennemi ne soit pas seul..."

Il poussa un soupir, passant une main dans ses cheveux d'un air navré.

"Je t'en dois une pour m'avoir aidé avec les pirates tout à l'heure... Je vais t'aider à te sortir de ce merdier. "

La tâche n'allait pas être aisée, pour sûr, mais ça en valait la peine. Il espérait simplement que le Sombremarche n'allait pas se jeter sur lui. Toutefois, le temps pressait, et rien n'indiquait que le ou leurs poursuiveurs étaient bel et bien partis.