Gne revint enfin de sa petite escapade, lui apportant la boisson libératrice. Il l'entama aussitôt, attentif à ses éventuelles questions. De quoi vivait-il? L'assassinat n'était pas une réponse qui conviendrait à l'endroit ou à la personne. Il déversa calmement l'hydromel du cruchon dans le verre, les yeux vers celui-ci, bien qu'il était absorbé parce que son interlocuteur lui disait. Il attendit que ses propos s'achèvent pour lui proposer une idée.

" Je ne pense pas que tu sois étranger au bord du Baron Noir. Sa réputation est tout à fait avérée, on y trouve maints lupanars plutôt accueillants. "

Il haussa les épaules. Pensif, il recommença à jouer de nouveau avec le verre, avant d'ajouter :

" Je connais également un pirate qui a le genre de loisirs que tu cherches, toi, et même les gars. "

Il désigna du menton ses compagnons d'aventure.

" Sans que ce soit illégal, la chose peut occuper l'espace d'un instant. "

Il n'en dit cependant pas plus. Ce certain pirate, avait pour nom William. Pauvre Con William. C'était son nom d'artiste, disait souvent Dernier Souffle. A vrai dire, il avait même oublié son vrai nom, puisqu'il l'appelait toujours de la sorte. C'était un pirate fort étrange, toujours surprenant, mais surtout féroce, avec bien évidemment, une passion pour l'adrénaline et l'or, deux choses qu'ils avaient en commun. Posé, il rajouta :

" Nous sommes bons amis. Il te recevra bien. "

" Sachant qu'il est relativement influent... Ça pourrait tout autant être un coup double. Ce serait un travail, d'un côté, et puis, il pourrait toujours glisser quelques pièces d'or du côté de ce seigneur. "

" La tâche sera des plus folles cependant. Voyez-vous, il cherche un équipage. Comme vous l'aurez deviné, c'est un pirate, on le surnomme l'Vieux William. Toutefois, personne ne veut faire parti de son équipage puisque... hé bien son navire... "

" Il veut le faire voler. A la manière des... dirigeables d'Anatium. C'est ainsi qu'on les surnomme? Voilà, c'est ce qu'il veut faire. Voler jusqu'à une autre île. C'est de loin son idée la plus folle, mais il y paiera le prix fort. C'est tout ce que je sais. Je peux vous y conduire, mais réfléchissez bien avant. "

Quelle ne fût pas sa surprise... Envisager la possibilité d'accepter une telle tâche était un exploit en soi. Il était bel et bien tombé sur le genre d'aventuriers un peu fous cette fois. Enfin, il serait hypocrite de ne pas se considérer également comme tel. Il fallait avoir un minimum de confiance en soi avant d'entamer ce genre de périple. De son point de vue, sa vie ne valait pas grand chose, outres les quelques milliers de Sven qu'il avait sur la tête. Alors, l'idée de la perdre, ça ne lui faisait ni chaud ni froid. Et pourtant, il se battait toujours pour survivre justement. Curieux, n'est-ce pas? Encore plus curieusement, ceux qui pensaient de même étaient bien souvent hors-la-loi. Il hocha la tête lorsque Lud, l'homme qui venait d'arriver, acheva son discours.

" C'est décidé alors. "

Il se leva de table, rengaina son épée dans son fourreau.

" Je vous conduis à lui. déclara-t-il "

Il attendit qu'ils soient prêts, pour se diriger de nouveau vers les quais. Une fois arrivés, il commença à chercher le fameux pirate dans la foule. Il ne se passa que quelques secondes, avant de le trouver. Ce n'était pas bien difficile, il se trouvait comme à son habitude à côté de son navire favori, l'Aile Boiteuse, dont il tapotait la coque avec tristesse, seul. C'était un homme à la longue barbe grise, dont les traits étaient marqués par l'âge. Il se tourna vers eux, peut-être vieux, mais le regard toujours vif. Dernier Souffle lui fit un vague signe, silencieux.

" Par tous les dieux, qu'est-ce qu'vous me voeilés encore? leur demanda-t-il, l'inquiétude et l'irritation perçant déjà à travers sa voix, Z'êtes encore là pour me narguer? J'vous conseille d'éloigner votre fraise de suite! "

A ses paroles, suivit un geste qui consistait à s'emparer de l'épée qu'il gardait toujours près de lui, sur sa ceinture.

Le vieux pirate sembla se calmer quand il entendit le mot "confrère" prononcé près de son oreille. Toujours méfiant, il dévisagea Gne pendant un instant, avant de rengainer son épée, avec un certain regret, comme s'il aurait préféré un peu plus d'action. C'était tout à fait son profil, se dit Dernier Souffle, redoutant déjà ce qu'il allait bien pouvoir répondre. Il esquissa soudainement un grand sourire et donna une frappe amicale, peut être un peu trop brutale, sur l'épaule du Sombremarche.

" Ah, mon petit gars! Enfin des vrais j'tons qui r'connaissent mon mérite!"

Attentif à ses questions, il hocha la tête, avant d'éclater de rire.

" C'est bien ce que j'm'étais dit bonhomme! Pour ça qu'j'me suis procuré non pas un, mais cinq ballons! "

Dernier Souffle poussa un long soupir. Le soupir le plus long qu'il ait poussé de toute sa vie d'incube. Le pirate, qui avait reporté son attention sur Gne, se tourna un instant vers lui, semblant le questionner du regard. Pourquoi tant de mécontentement, se demandait-il sûrement...

" Ton navire volant, reprend les principes d'aéronef dis-tu, mais l'air des ballons aéronefs, n'est-il pas... inflammable? Est-ce même un ballon d'aéronefs? On dirait un simple ballon. A vrai dire, je n'ai pas vu énormément de ballons de ma vie. Et encore jamais d'aéronefs. Mais d'après certains récits, cela ne ressemble sûrement pas à un navire volant. lâcha-t-il, les bras croisés, et le regard rivé sur les ballons, fermement attachés au bateau, lui même retenu aux quais "

" Tu poses trop d'questions fiston. D'ailleurs, ta voix m'rappelle celle d'un... "

" Qu'en dites-vous? demanda-t-il à l'attention des Sombremarche, interrompant le vieux pirate, Je ne suis pas un expert en la matière mais la récompense pourrait être intéressante. "

Dernier Souffle était loin d'être familier avec ce genre de choses. Comme il le répétait bien souvent... "De toute ma vie de supposé immortel, je n'ai jamais vu ça!" Et la confrérie, et ses inventions, oh! C'était bien certain, il ne connaissait pas du tout ce milieu. Il n'avait, d'ailleurs, jamais voyagé vers Anatium. Le Sud, parfois, le Centre certainement, la mer souvent! Mais les îles lui étaient inconnus... Ces horizons appelaient à l'aventure mais... ce n'était pas trop son genre. Il préférait son existence... plus ou moins calme de mercenaire. C'est donc avec incompréhension, qu'il vit argumenter le Sombremarche. A son discours, le pirate hésita un moment, avant de hocher la tête, l’œil toujours aussi vif.

" J'suis avec toi bonhomme! s'exclama-t-il avec enthousiasme, C'est parti pour la toile! J'dois avoir quelqu' chose comme ça quelqu' part, ma p'tite Aile est une vrai mine d'or... Avec moi les gars! On va faire ça en moins d'deux, c'moi qui vous l'dis."

Il s'affaira aussitôt à trouver quelque chose qui ressemblerait à ce qu'ils cherchaient. Finalement, il se décida à s'emparer d'une grande voile aux couleurs brunâtres qui semblait avoir bien vieilli. Au moins, nul trou ou boyau.

" J'accroche les câbles aux ballons et vous le voile. J'suis plus tout jeune, j'souhaite garder mes quelqu' os en cas de 'tits soucis en mer. "

Dernier Souffle s’exécuta aussitôt, alors que le capitaine abaissait les ballons, il se percha d'un bord du bateau, se mettant un peu en hauteur, avant de tirer un bout du voile au dessus des ballons.

" Fiable? Alors là, aucune idée. Mais riche, ça oui. lui répondit-il avec une certaine assurance, avant de lui confier à voix basse, Je pense qu'il ne s'est toujours pas rendu compte de mon identité, et c'est tant mieux comme ça. Nous sommes d'excellents amis... ou du moins d'une certaine façon, nous l'étions. Il vaut mieux pour vous que vous évitiez de prononcer mon nom devant lui. "

Il s'empara de l'outre que Gne lui tendait, buvant quelques gorgées avant de la lui rendre. Ce vieux con avait toujours une aversion pour lui, tout ça à cause d'une petite histoire d'amour sans importance. Pour un pirate, c'était vraiment un sentimental... Pire encore, il s'était mis dans la tête qu'il lui avait volé un de ses meilleurs butins! Que nenni... Il se tuait à le dire; c'était un mercenaire, pas un voleur. S'il avait bel et bien dérobé sa monnaie, il ne serait pas à continuer son métier de tueur aujourd'hui. Il serait un de ces autres nobles engraissés et méprisants... ou un vieux pirate fou qui aurait dans l'espoir de faire voler son navire. Finalement, sa position n'était pas si mal que cela.

" Je pense toutefois, qu'il me croit mort. Ce ne sera donc pas un problème. Et puis, vous avez tout à y gagner. Je serai de la partie... si on meurt, au moins, ce sera de façon originale. "

Il haussa les épaules, observant le pirate de loin, qui vérifiait que tout tenait bien en place, se déplaçant à vive allure, presque comme un enfant. Il n'avait pas changé d'un poil, au moins... Ce n'était pas rassurant pour autant.

Il ne se fit pas prier et s’exécuta aussitôt. D'un poignard qu'il sortit d'une poche de sa ceinture, coupant tout ce qui lui passait sous la main. Les soldats se rapprochaient à pas vif, hurlant des ordres dont il ne put pas identifier la nature. L'un d'entre eux se mit à courir après le navire, mais le dernier cordage avait déjà été enlevé. En voulant sauter à bord du navire, le milicien trébucha et plongea tête la première dans l'eau, arrachant un fou rire au capitaine. Celui-ci ajouta :

" Ah ces p'tits gars. J'aurais 'tet même d'la compassion pour eux! "

Et le navire s'éleva peu à peu dans les airs, le ballon les brusquant légèrement. C'était un bon moyen de savoir si oui ou non, Dernier Souffle aurait le mal de transport en bateau... volant. Il se pencha au dessus d'un bord du pont, observant avec un certain amusement les airs ébahis des civils et des miliciens, dont les têtes s'éloignaient pour ne devenir que des petites points. Le brouhaha se fit plus intense, alors que les soldats essayaient désespérément de les ramener sur la terre ferme. Le vent était à peine présent, mais l'air ambiant n'en demeurait pas moins frais. Ils étaient au Nord après tout, ce n'était pas bien étonnant...

" C'est parti. Espérons de ne pas mourir ici. soupira-t-il "
" C'comme un rêve de titi que j'réalise! Quoique... J'devrais attendre qu'on parte d'là les pieds derrières avant d'dire une connerie. "
" On ne partira pas de sitôt, nous, on est plutôt jeunes, contrairement à certains. "
" Moussaillon volant, faudrait que t'arrêtes d'narguer les vieux. "

Le vieux pirate lui jeta un regard noir, avant de s'affairer au bon déroulement des choses... c'est-à-dire, d'essayer de diriger le bateau, ou du moins, de faire en sorte qu'il ne s'écraserait pas. Et cela, le plus loin possible de Dernier Souffle. Enfin, cela lui importait peu, car il volait! Enfin! Il fredonnait, tout heureux.

A sa remarque, le capitaine éclata de rire. Comme toujours. Ce pirate s'esclaffait sans cesse, décidément...

" T'inquiète mon bonhomme, on va pas crever d'si tôt. "

Il s'approcha du bord du bateau et lui fit un signe de main, l'invitant à se rapprocher. Puis il lui indiqua deux grands ailerons, attachés presque en dessous du navire. Une fenêtre, en dessous de ces ailerons, ouvrait sur le ciel.

" Y'a deux salles de commandes. Une qui dirige l'aileron droite, et l'aut', l'aileron gauche. L'aileron est relié à quelques bâtons plutôt longs, c'solide j'vous rassure... ajouta-t-il d'un air certain, Les moussaillons volants ont pour mission d'pagayer dans le vide. Vous vous doutez bien, qu'la force de quelques hommes n'sera jamais suffisant pour pousser l'bateau. C'est pour ça que j'ai interposé un mécanisme entre bâtons et ailerons, qui va pouvoir pousser l'bateau dans le vide et le diriger comme si, non pas cinq ou six hommes le poussaient, mais une bonne trentaine, voire plus! "

De son côté, Dernier Souffle commençait à tourner verdâtre... Le petit voyage ne semblait pas vraiment lui plaire. La mer, les cieux... Ni l'un ni l'autre ne lui convenaient. Il jeta un bref regard en direction du capitaine, écoutant attentivement son discours.

*:

Dernier Souffle releva ses yeux vers Layon, essayant de ne pas ressortir ce qu'il avait mangé le matin même sur les pauvres créatures qui se trouvaient sûrement sous les arbres. Gne lui proposait de l'eau de vie comme solution. Il lâcha, entre deux souffles, la sueur coulant sur son front :

" J'ai envie de garder tous mes moyens en cas de problème. Je me débrouille très bien en ce qui concerne l'évacuation, ne crains ri- "

Et pour accompagner le geste à la parole, il tourna brusquement la tête au dessus du vide et enleva le bandeau qui lui couvrait la bouche. Quelques bruits peu disgracieux suivirent cette action, et de longues minutes passèrent avant qu'il ne puisse se remettre un peu prêt droit. Il poussa un long soupir, replaçant le bandeau là où il était, et s'assit maladroitement près d'une paroi.

" C'est sûr que c'est discret... Espérons que les miliciens n'essaient quand même pas de nous poursuivre. Enfin, d'ici là, personne ne peut nous atteindre. Normalement. De toute façon, on pourra toujours leur arranger le portrait."

Après s'être ressaisi, il descendit des escaliers et arriva à une des cabines près de l'aileron gauche où il aida au capitaine de diriger le navire volant, sous ses propres ordres. Le sol dispara

Alors, la nuit les enveloppa doucement.
Certes, moins doucement pour Dernier Souffle, qui fut proie de quelques accidents gastriques, mais ils se rapprochaient de leur destination. Alors qu'ils naviguaient paisiblement, ils furent alertés par un bruit inquiétant. Un sifflement, qui se rapprochait du navire... Puis des éclairs. Une forme se formait dans les cieux, menaçante... Le tonnerre réveilla aussitôt le capitaine qui ronflait.

" Oh non... balbutia-t-il, avant de hurler d'une voix de stentor, Semblant d'orage, étranges précipitations et éclairs; vous savez ce que ça signifie. Les gars on se casse! A tribord, à bâbord, je m'en fous mais on se casse! Si vous tenez à la vie, tous dans les cabines! "

Le vent balayait les cheveux de l'équipage qui ne semblait pas des plus heureux, alors que la pluie commençait à marteler le pont.

" Qu'est-ce que vous avez pas compris? s'exclama Dernier Souffle à son tour, Dans les cabines et vite! "

Le chaos régnait dans l'air, la tension était à son comble. Et l'orage qui s'approchait était loin d'être rassurant... Le capitaine essayait de guider le navire en hurlant des ordres aux hommes qui se démenaient. Celui-ci changeait de direction certes, mais beaucoup trop lentement pour la forme ténébreuse qui s'approchait. Le pirate, inquiet, ne se laissa pas abattre pour autant. Il lâcha, à l'attention de Gne :

" Tu n'as qu'à passer par ces trappes pour aller bouger l'aileron gauche ou droit. "

Il tendit sa main en direction desdites trappes. Un escalier menait aux cabines qui étaient déjà bien remplies. Le capitaine reprit aussitôt, s'écriant de nouveau :

" Allez plus vite que ça! Le premier qui en fout pas une rame je le dégage du bateau, compris? "

De son côté, Dernier Souffle pagayait de toute son énergie, aidé de quelques hommes. Le vent était de leur côté, les poussant plus rapidement. Il allait peut être falloir faire un atterrissage forcé... Le capitaine observait la surface sous leurs pieds. Ils avaient déjà traversé la frontière, ce n'était plus le territoire du Lord, mais une étendue sauvage. Au loin, il apercevait un village de ce qui semblait être une tribu humaine. Des chariots remplies de marchandises étaient disposées un peu plus loin. Peut-être qu'il réussirait à les convaincre de les emprunter, et de guider les Sombremarche à destination...

Il se dirigea rapidement vers une autre trappe, plus large, qui se trouvait à l'arrière du bateau. Il l'ouvrit et arriva dans une petite pièce remplie de manettes. Il les tira toutes vers le haut, se hâtant. Du côté des ailerons, quelques petits bruits retentissaient à l'intérieur même du bois, signifiant que les mécanismes changeaient de direction. Les ailerons, au lieu de battre de gauche à droite, se mirent à battre verticalement. Alors, ils commencèrent leur descente.

" Chiottes! On va peut être devoir percer les ballons nous-mêmes après tout! "

"Capitaine, on fait quoi?"

Perplexe, le regard perdu dans le vide, il se retourna vers le moussaillon qui avait hurlé cette phrase, à travers le vent et la pluie. Ils allaient tout de même devoir se poser. Jusqu'à ce que l'orage s'arrête du moins... Il verrait bien comment cela se présenterait.

"A ton avis, moussaillon! lui répondit le vieux pirate, Ce qu'il a dit! Allez du nerf on va s'faire cet orage!"

Le marin hocha activement la tête avant de répéter les ordres à ses coéquipiers. Le bateau, après tant de travail de la part de l'équipage, finit par se retourner complètement. Voyant que la forme ténébreuse les enveloppait presque totalement, le capitaine entreprit la descente du bateau, qui à cette manière, avançait et ne se contentait pas de flotter. Le tonnerre, qui était maintenant tout proche, fit taire tous les hommes.

"Tenez bons, moussaillons! s'écria le capitaine, brisant ce silence"

Les marins trouvèrent du réconfort dans sa voix, puisqu'ils pagayèrent de plus belle. Dernier Souffle, lui, était allé voir ce qui se passait sur le pont et aidait le capitaine à transmettre ses ordres sur tout le bateau. La situation ne semblait pas avancer plus que cela, mais il ne perdait pas espoir.

Dernier Souffle, intrigué par tant de bruits, leva la tête vers la trappe qui venait d'être ouverte. Un homme répéta alors ce qu'une voix plus lointaine, qui semblait être celle de Gne, venait de dire. Il leur disait simplement d'accélérer. Le mercenaire ne manqua pas de s’exécuter, se démenant jusqu'à n'en plus sentir ses muscles. Il jeta un œil par la fenêtre qui donnait sur l'extérieur. Des gouttes tombaient par centaines sur les vitres, en une fraction de secondes. Les éclairs qui se rapprochaient faisaient grogner la plupart des marins qui pagayaient avec lui. La sueur coulait sur leurs fronts plissés, visiblement inquiets. Espérons qu'ils sachent ce qu'ils font... Un autre ordre fusa, il leur fallait un homme, et quelque chose qui faisait du bruit. Alors, le mercenaire s'adressa à un marin qui se trouvait à ses côtés.

"Hé toi, lève toi et va chercher dans la soute. Tu trouveras la vaisselle à côté des vivres. Tu frapperas ton épée contre un pot ou quelque chose qui y ressemble. Essaie d'en prendre un en fer ou en cuivre, voire du métal si jamais tu en trouves, bien que cela m'étonnerait. Hâte toi, ordre du capitaine! Si tu voles des vivres tu seras jeté par dessus bord je te le préviens, j'y veillerai personnellement! "

Le marin hésita un instant, avant de suivre ses ordres et de se précipiter à la soute. Quelques instants plus tard, il revint avec un pot en cuivre, comme on le lui avait dit, et se dirigea vers le Sombremarche.

"J'fais quoi m'sieur?"

Bidule. Le capitaine esquissa un sourire, amusé. Le Sombremarche avait raison cependant, si tous les moussaillons étaient dans le même rythme, ils en ressortiraient plus efficaces et surtout plus motivés! Alors à l'unisson, ils se mirent à pagayer et à pédaler. Certains s'exclamaient, s'encourageaient, et ainsi, encourageait les hommes aux alentours. Une petite étincelle d'espoir naissait dans leurs cœurs. Soudain, le bateau fut pris de quelques turbulences, le vent qui était depuis lors en leur faveur hésitait entre deux courants. Mais cela n'abattit pas les marins qui se démenèrent de plus belle.

"Courage les petits gars! hurlait le capitaine à travers les bourrasques de vent On y est presque!"

En effet l'idée de Layon avait porté ses fruits. Ils se rapprochaient de plus en plus du sol. Malgré les difficultés évidentes, l'équipage se débrouillait très bien. Le bateau se dirigeait droit sur un champ... l’atterrissage risquait d'être mouvementé.