Le soleil se lèverait bientôt. Gne cessa de chercher des baies pour se sustenter. Il lui restait de la viande, et puis il était déjà debout depuis près de deux heures et avait eu le temps d'en déguster quelques-unes.
Il avait assez mal dormi. La nuit s'était révélé particulièrement pluvieuse et même s'il s'était abrité dans une cavité, il avait grelotté une bonne partie du temps. Quand le temps s'était calmé, il était donc sorti cherché de quoi se réchauffer. Le bois était trop humide pour espérer quoique ce soit et seule la nourriture lui procurerait un semblant de réconfort.Il avait bien acheté de la ouate plus tôt qui aurait pu servir d'allume-feu, mais il avait aussitôt écarté l'idée. En effet, seule une bonne dose d'ouate dans les oreilles pourrait isoler au moins suffisamment son ouïe du monde extérieur une fois qu'il aurait trouvé ce qu'il cherchait. Il s'en tirerait avec un mal de crâne probablement, en revanche. Les mandragores n'avaient pas la réputation d'être des fleurs agréables.

Mais c'était le prix à payer après tout. Il y aurait toujours un prix à payer. Et comme il avait accepté de chasser les mandragores et qu'on lui avait dit que les plus belles s'ouvraient tôt le matin… C'était peut-être une arnaque, mais il n'avait rien à perdre et cela lui garantissait au moins une longue journée de cueillette. Il avait en tout cas un plan, et s'était muni d'une corde.

Alors qu'une aube grise se levait, annonciatrice d'une journée triste et pluvieuse, Gne se mit en marche. Avançant à travers les terres moussues et boisées, il se frayait un chemin avec aisance, cherchant des yeux une trace de ses cibles. Le sol était tendre sous ses pas et les branches craquaient encore sous ses pieds, tandis que loin au-dessus des branches agitées par la brise laissaient ça et là tomber les gouttes légères et brillantes que la pluie généreuse leur avait abondamment laissée en guise de souvenir. La forêt restait silencieuse, les animaux frileux préférant se terrer bien à l'abri plutôt que de risquer le coup de froid. Pourtant bientôt ce serait un ensemble foisonnant mais discret  de vie à la recherche de nourriture qui s'éveillerait.

Alors qu'il écoutait ravi le chant clair des premiers oiseaux, Layon vit enfin ce qu'il cherchait. Enfin, vit, c'est un grand mot. Pour tout dire, il marcha presque dessus. La fleur se terrait au fond d'une ancienne mare asséchée et il ne l'avait pas vu à cause de la dépréciation de terrain. Seules ses grandes feuilles dépassaient. Un spécimen adulte, ou peu s'en faut.

Maintenant il fallait se rappeler les paroles du tonton sur comment récupérer le « bébé » sans se faire surprendre par les cris. Layon s'assit et commença à essayer de se rappeler les paroles de son oncle druide.

Une fois qu'elles lui revinrent en tête, claires comme du cristal, il entreprit de chercher une belle butte creusée de terrier, non sans avoir au préalable dégager une bonne partie de la terre autour de la plante; il ne restait plus autour d'elle qu'une fine couche de terreau frais. Cela ne fut pas pas très long et il espéra qu'il n'attendrait pas trop longtemps, tout en apposant son collet en face d'un terrier et en y plaçant quelques-une des baies collectées plus tôt. Il en incisa deux, espérant que le parfum ferait sortir le lapin plus tôt.

Voilà quel était son plan: récupérer un lapin. se boucher les oreilles d'ouate. Rattacher l'autre extrémité de corde à la Mandragore. lâcher le lapin et partir en courant le plus vite possible. Le lapin alors libre tenterait de s'échapper et délivrerait la mandragore qui hurlerait à plein "poumons" ou quoique ce soit d'autre. cela tuerait le lapin. Une fois qu'elle aurait expulsée tout ce qu'elle pouvait, Gne reviendrait la chercher, sans se déboucher les oreilles (au cas où), et la ramènerait.

Simple. Efficace. Mais long. et cruel pour le lapin. Mais pas le choix.

Alors qu’il courait comme un dératé, Layon ne se retourna pas. Le cri lui vrillait les tympans malgré l’ouate et une sacré migraine fulgurante s’emparait de lui. L’ami graine donne la migraine, se prit-il à penser. Courant à perdre haleine tandis que des étoiles et des points noirs lui dansaient périodiquement devant les yeux, il prit garde à tenter de repérer quelque peu son chemin, histoire de pouvoir revenir dans une heure ou deux quand la fleur se serait calmé.

Alors qu’il courait, le bruit se fit de moins en moins insistant. D’abord uniquement très désagréable, il devint moins tenace, jusqu’à atteindre au bout d’une cavalcade de presque 700 mètres un simple bourdonnement. Layon néanmoins ne s’enleva pas la ouate des oreilles, sachant trop bien que seule celle-ci lui assurait une protection suffisante, et qu’une exposition prolongée avec les oreilles nues lui occasionnerait toujours de sérieuses conséquences ; il en était passablement handicapé, exposé à toutes sortes de menaces qu’il devait normalement prévenir par une écoute attentive, aussi redoubla-t-il de prudence.

Alors qu’il se remettait à marcher, il sentit une première goutte, puis deux, puis toute une série. Une petite bruine se leva soudain, et il dut rajuster sa tenue afin de mieux se protéger de l’humidité. Oh la barbe ! pesta-t-il intérieurement, Après ch'temps là in d'ara d'l'aute !. Il se mit alors en quête d’un grand arbre ou d’un endroit où s’abriter le temps que tombe cette drache soudaine et malvenue, attendant impatiemment que sa prise s’épuise et qu’il puisse aller la récupérer.

Alors qu’il cherchait des yeux, les oreilles toujours calfeutrées,  il avisa une route plus loin, légèrement en surplomb. Enfin, une route, plutôt une piste. Le genre de chemins de traverses locaux que prennent les commerçants itinérants pressés et les personnes du coin qui n’ont pas peur de se perdre ou des mauvaises rencontres. Curieux, Layon s’approcha.

Bien mal lui en prit. A peine eût-il franchi les buissons qui le séparait du sentier, à moitié trempé par le nuage léger mais humide de la bruine permanente qu’il se retrouva face à deux hommes aux habits crasseux et couverts d’un bandeau autour des oreilles. L’un d’eux lui sourit de toutes ces dents manquantes. Il lui manquait un doigt à une main, et une vilaine boursouflure lui ceignait la joue. On sentait que ces hommes ne dormaient pas souvent dans un lit confortable, et lavaient uniquement quand le ciel voulait bien les arroser de ses divines gouttelettes. Layon aurait bien tenté de se faire comprendre, mais ni lui ni les inconnus n’auraient entendus grand-chose. Il entreprit alors de s’exprimer par signe, signifiant qu’il ne cherchait pas les ennuis et avait des intentions pacifiques.

Ses adversaires ne prirent même pas la peine de lui répondre. Souriants méchamment, l’édenté et son comparse entreprirent de commencer à encercler Layon lentement, restant pour l’heure à bonne distance. Sous peu, ils seraient presque des deux côtés de Gne et celui-ci ne pourrait plus porter un coup sans exposer son flanc à une riposte. Et derrière lui les arbres pourrait le gêner s’il lui prenait l’envie de reculer. Il devait agir vite.

Faisant tomber son manteau, il saisit immédiatement ses deux hachettes de lancer et hurlant des termes grivois de son clan pour se donner du courage et se réchauffer les membres, projeta la première avec force vers l’édenté, à son avant-droite. Son bras droit se détendit avec force alors qu’il hurlait à la nature et la campagne avoisinante :
« L’a vu péter le loup sur l’pierrenbois ! Va s’met’l’diot au chaud ! »

Myiard!:

Alors qu’il bondissait en avant, Layon vit l’homme tenter de se dérober. Maudissant sa témérité qui l’exposait à une parade, il sentit tout de même son arme s’enfoncer profondément dans la chair de son adversaire, tranchant invariablement peau, muscles et tout le reste de la base du cou jusqu’au centre du diaphragme. Un immense jet bouillonnant et écarlate en sortit, contenu en partie par les habits crasseux de l’homme qui tenta alors d’agripper Gne, avant de s’affaisser, inconscient, vaincu par la douleur et le manque de sang. De la bile et du sang lui sortait par les lèvres et la piste autour de lui prit peu à peu une teinte sombre, au fur et à mesure de l’épanchement de discrets filets rougeâtre dont le nature ne laissait nul doute.

Ramassant ses possessions, et les nettoyant comme il pouvait sur les vêtements de ses assaillants, Gne se demanda si ces hommes avaient des familles qui les attendaient quelque part. Conscient que la piste ne semblait pas complètement désertée, il se dit que peut-être quelques âmes passeraient-elles par ici tôt ou tard, aussi entreprit-il de déplacer les corps sur le bas-côté et de couvrir le cadavre frais comme il put. S’occupant du premier homme, il se demanda si celui-ci se réveillerait un jour, et si oui s’il en sortirait partiellement ou complètement infirme. Fouillant le second corps, mort de toute évidence, il entreprit de le dépouiller de sa monnaie qu’il fourra dans les poches du premier, qu’il adossa aussi confortablement qu’il put contre un épineux aux épaisses branches, afin d’abriter le malheureux des averses et de la pluie.
Puis il laissa un mot sur la piste, au moyen d’un bâton et de charbon, sachant pertinemment que ce message serait invisible sous quelques jours, vaincus par les éléments. Il n’avait pas le choix. Il y expliquait que les deux hommes sur le bas-côté était des bandits qui l’avait agressé, et qu’il avait répondu en état de légitime défense ; Gne demandait à ce que les hommes soient jugés et, si besoin était, enterrés dignement. Enfin, si le premier homme se trouvait paralysé, il espérait que celui ou celle qui le trouverait aurait assez de bonté pour le remettre aux différents organismes de charité de la région.

Sans plus attendre, et en espérant qu’il prenait là une décision prudente et clémente, il laissa là les deux bandits et repartit d’où il était venu. Le soleil atteignait maintenant son zénith et la pluie faiblissait enfin. A mesure qu’il retrouvait peu ou prou son chemin, Layon en profita pour admirer la forêt qui, préalablement battue par les éléments, se réouvrait à l’œil et aux oreilles, d’autant plus belle et hargneuse, ivre de soleil et de vie. Beaucoup d’oiseaux chantaient, et même quelques discrets mouvements au loin trahissait la faune locale, riche et abondante.

Il arriva enfin là où se trouvait la mandragore. Elle avait fini de crier et il put enfin retirer l’ouate qu’il avait dans les oreilles. Le lapin, aux yeux révulsés de terreur, gisait sur le flanc, et sa raideur cadavérique ne laissait aucun doute. Découpant la cordelette qui le reliait à la plante, il entreprit de mettre celle-ci dans sa sacoche, bien installée, avant de dépecer consciencieusement la bête morte et de la cuire. Affamé, il en mangea presque tout, ne gardant que les pattes arrières pour plus tard, et accrochant la peau à sa ceinture. Layon repartit alors en direction de son commanditaire. Ce n’était pas très loin, il y serait à la nuit tombée.